Skakcomputeren er en robot

Der er vel gået 35 år siden, at jeg stødte på de første skakcomputere, som man kunne købe til en fornuftig penge og udfordre sig selv i det ædle klassiske spil med brikker.

Siden har skak-computere udviklet sig enormt. Især dem, der foregår på en computer-skærm. Her er selv de største skak-genier blevet slået af IBM’s Watson computer.

Ude på brædderne ligner skak stadig sig selv. Også på de brædder, der har integreret computer. Den menneskelige spiller skal flytte brikkerne, selvom de næste træk er udtænkt af en processor og hurtigt tænkende software.

Sådan var det indtil 2016, hvor fænomenet Square Off kom på banen. Nu havde man for første gang skak-computere til hjemmebrug, hvor brikkerne, man spillede imod, kunne bevæge sig af sig selv. Man kæmpede så at sige mod en modstander, der flyttede bønder, springere, løbere osv som med en usynlig hånd.

Square Off er nu tilbage med to nye skakcomputere – Neo og Swap – hvor kunstig intelligens spiller en større rolle end nogensinde før. De er mindre og smartere end deres forgængere – og så har de altså det nærmest science fiction agtige, at brikkerne bevæger sig som svar på ens skaktræk.

I praksis betyder det, at skakspilleren enten kan udfordre Square Offs kunstigt intelligente computer i 30forskellige sværheds-grader. Eller man kan dyste med en anden menneskelig spiller via internet et hvilken-som-helst sted i verden. Har han også en Square Off computer, vil hans træk få ens egne brikker til at flytte sig.

Square Off er et indisk firma, der er stiftet af Bhavia Gohil og Atur Mehta. Formålet har været at skabe en atmosfære, hvor mennesker kan opleve brætspil på en helt ny og fascinerende måde. Dermed er også sagt, at Square Off er meget mere end skak.

Den nye Neo computer kan kun spille skak, mens storebror Swap også kan udfordre i dam og andre spil, der foregår på et skakbrædt. I princippet kan man skrive sit helt eget spil, fordi Square Off’s software er ”open source.”

Square Off afslører samtidig, at man i øjeblikket udvikler på at tilbyde flere forskellige brædder, man kan lægge på Swap computeren. Så vil man f.eks. kunne spille backgammon og Ludo på samme enhed. Hver gang med kunstig intelligens, der automatisk lærer trækkene og modstanderens taktik.

Både Neo og Swap er nemme at bære rundt på. De indeholder sågar en virtuel coach – Victor – der kan rådgive i vanskelige dueller eller bruges som sparrings-partner under træningen.

Hvis man kigger indeni et af de nye Square Off skakcomputere med kunstig intelligens, afsløres hemmeligheden hurtigt. Under brædtet sidder en robot-arm, der ved hjælp af magneter kan flytte brikkerne rundt.

Square Off henter i øjeblikket med stor succes finansiering til en storproduktion via iværksætter portalen Kickstarter. Her har foreløbigt næsten 3.000 forudbestilt et eksemplar og overtegnet det ønskede beløb ni gange.

Interesserede kan fortsat sit sig en Neo eller Swap til særpris, hvis de er lidt hurtige. Neo koster fra 129 USD eller ca. 875 kroner, mens man skal af med 229 dollars for Swap eller 1.550 kroner….